El mantenimiento de los hornos de petróleo de los 'dinosaurios' es un problema creciente en West Kootenay
Los mecánicos de calefacción de Kootenay dicen que es casi imposible encontrar a alguien en el área que pueda reparar calderas de petróleo viejas, por lo que un buen mantenimiento es esencial para evitar problemas reales este invierno. Foto de John Boivin
Nadie tiene la experiencia y el petróleo se está encareciendo
por John Boivin
Reportero de la Iniciativa de Periodismo Local, Valley Voice
Los propietarios de viviendas en West Kootenay que tienen calderas de petróleo podrían enfrentar largos periodos de frío si su sistema de calefacción falla este invierno.
La gente en el negocio de la calefacción doméstica dice que no hay mecánicos que den servicio a ese tipo de sistema de calefacción en la región, incluso cuando los sistemas se vuelven más viejos y menos confiables.
"Hay muy pocas personas que prestan servicios en esta área", dijo Lin Harker de Lin and Mike Plumbing en Castlegar, que no brindan el servicio. "Están bastante obsoletos, especialmente los más antiguos".
"Es un dinosaurio", dice Glenn Baynes, cuyo Blue Flame Furnace and Mechanical todavía da servicio a los sistemas de Revelstoke. “El año pasado no pude encontrar un nuevo horno de petróleo en ninguna parte del oeste de Canadá. Tuve que sustituir el del cliente por uno usado.”
No es un fenómeno nuevo. Si bien los hornos de petróleo siguen siendo comunes en el este de Canadá, se han vuelto cada vez más raros en Columbia Británica durante los últimos 10 a 15 años. Las piezas de repuesto son cada vez más difíciles de encontrar, las personas que las reparan se están jubilando y los plomeros jóvenes no quieren participar en este complicado negocio.
"Es algo muy sucio", dijo Dave Murdoch de Kootenay Plumbing and Heating. "Nadie quiere que su piel huela a aceite durante la próxima semana".
La situación está llegando a un punto crítico en el valle de Slocan, donde hace unos años se jubiló un veterano mecánico de hornos de gasóleo. El joven que lo reemplazó estaba agotado por el trabajo, pero ahora se mudó fuera de la provincia. El resultado es que las personas cuyos hornos de petróleo se estropean este invierno pueden buscar en vano por todas partes a alguien que los arregle.
Lo que también significa es que las personas que todavía utilizan sistemas de hornos de petróleo son a menudo las que menos pueden permitirse el lujo de reemplazarlos en caso de que fallen definitivamente.
“Lo que hemos visto cambiar en los últimos años: las personas que pueden darse el lujo de cambiar a otros sistemas, de actualizarse a otros tipos de sistemas de calefacción, pueden hacerlo. Pero para las personas que ya tienen sistemas instalados, obviamente es más rentable seguir usándolos”, dice Chris Sapriken, director general de Slocan Valley Co-op, que proporciona combustible para calefacción doméstica a la región.
"Lo que hemos visto es que, poco a poco, la gente ha ido actualizando sus sistemas de calefacción a nuevas formas, o los han destruido por completo debido a la falta de servicio y han optado por la calefacción de leña".
Servicio crítico
Si no puede pagar el cambio, su mejor opción es mantener su horno libre de problemas asegurándose de que su sistema se mantenga en buen estado. Eso es lo que decidió hacer Judy Dupuis en Nakusp. Pero la estudiante de último año se llevó una sorpresa cuando empezó a buscar a alguien que revisara y se asegurara de que su horno de aceite estuviera funcionando correctamente.
“Se acerca el invierno y todo el mundo está ansioso”, dijo, especialmente porque su horno tiene ya más de 20 años. "No estamos seguros de cuánto tiempo más saldremos de esto, pero lo abordaremos cuando llegue".
Ella dice que sabe que los hornos de petróleo están a punto de desaparecer, pero sus opciones son limitadas. No tendrá un sistema de propano, la electricidad es una inversión costosa y la calefacción de leña no le interesa.
“Tengo 75 años. No voy a cargar con bolsas de pellets de madera”, afirma.
Dupuis dice que publicó en Facebook preguntando a otras personas con hornos de petróleo si tenían alguna solución. Alguien en la ciudad había encontrado a Baynes en Revelstoke, pero necesitaba que otras seis personas se registraran para que su viaje valiera la pena. Ella tuvo éxito.
“Esa gente me engatusó”, se ríe Baynes, quien dice que eso es lo más lejos que está dispuesto a viajar para realizar tareas de mantenimiento.
Baynes dice que las personas que quieran evitar quedarse en el frío tal vez quieran aprender algunos trucos de mantenimiento que puede hacer usted mismo.
"Me tomaría el tiempo para aprender cosas básicas", dice. “El 90 por ciento de los problemas con los hornos de petróleo serán las boquillas. Debes saber cómo desmontarlo y reemplazarlo. Y conozca el tamaño de la boquilla, encuentre una y consiga una de repuesto”.
Mantener el aceite limpio también es importante, afirma. Esto se puede hacer con acondicionadores de aceite, que ayudan a mantener el agua fuera del sistema, y al permitir que el tanque se asiente después de rellenarlo, para mantener las partículas fuera de los filtros del horno.
Planificación del final de la vida (del horno)
Si bien ahora no es un problema, incluso conseguir aceite para el horno puede ser un dolor de cabeza algún día. Ciertamente se está volviendo más caro, pero la compañía que explota el petróleo en el valle, Castlegar Petroleum (una sucursal de Slocan Valley Co-op), dice que ya no es el centro de ganancias que solía ser.
"Ha habido una disminución en el número de personas que utilizan sistemas de calefacción a base de petróleo", afirma Sapriken. “Aún seguimos brindando el servicio de reparto de calefacción a domicilio, pero definitivamente es uno de los que lo hacemos más como un servicio. Pero si queremos ganar un dólar con ello, reconocemos que no es así; en realidad, estamos perdiendo dinero al brindar ese servicio hasta cierto punto”.
La conclusión es que, básicamente, se le ha acabado el tiempo a la caldera de petróleo de su casa. Ninguna de las alternativas es barata o fácil: la madera, el propano y la electricidad tienen precios de varios miles de dólares. Así que empiece a ahorrar para el cambio inevitable, aconsejan los expertos.
“Así es el mundo. O arréglelo usted mismo o consiga algo que pueda arreglarse”, dice Baynes. "La gente debería empezar a ahorrar para encontrar una alternativa, porque va a desaparecer gradualmente".
“Es un desafío porque faltan personas que puedan mantener el equipo”, aconseja Sapriken de la cooperativa. “Definitivamente vale la pena investigar qué otras formas de recursos de calefacción tienen disponibles para no quedarse estancados. Cuando tienen equipos viejos y algo que podría estropearse, podrían quedarse abandonados”.
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