Las nuevas normas para eliminar progresivamente los aparatos de gas avivan el entusiasmo y la ansiedad en la Península

Cuando Palo Alto y Menlo Park lanzaron sus respectivos esfuerzos para alejar a los residentes de los aparatos de gas natural y promover la electrificación, ambas ciudades trataron el cambio como una propuesta valiosa pero arriesgada.

En cada caso, los funcionarios de la ciudad ven la electrificación como un paso clave en su camino hacia la sostenibilidad. Ambos han adoptado reglas que exigen que los nuevos desarrollos incluyan calentadores de agua y calentadores de espacio totalmente eléctricos. Al mismo tiempo, ambos optaron por no exigir a los residentes que cambiaran de gas a electricidad, citando los altos costos de reemplazo de equipos y una red eléctrica poco confiable.

Estos riesgos adquirieron un nuevo sentido de urgencia para la región la semana pasada, cuando el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía adoptó nuevas regulaciones que convertirán a la región en la primera del país en prohibir las ventas e instalación de nuevos electrodomésticos a gas. Después de un debate que contó con cientos de comentarios escritos y orales, la junta directiva del distrito votó 20-0, con una abstención, para enmendar sus regulaciones para que los electrodomésticos que funcionan con gas se eliminen gradualmente en las jurisdicciones del distrito, que incluyen Alameda, Contra Los condados de Costa, Marin, San Francisco, San Mateo, Santa Clara y Napa, así como partes de los condados del suroeste de Solano y del sur de Sonoma.

La nueva política apunta a los óxidos de nitrógeno (NOx), contaminantes que son un subproducto de la combustión y que, según los funcionarios del distrito, causan daños tanto a la calidad del aire como a la salud. También reaccionan con otras sustancias químicas transportadas por el aire para formar partículas finas (PM 2,5) y ozono, según el personal del distrito del aire. Ambos contaminantes son dañinos cuando se inhalan, afirma un informe del distrito del aire. El personal estima que la política podría reducir las emisiones de NOx en 3.236 toneladas por año.

Phil Martien, director de la división de modelado e inventario de evaluación del distrito, dijo que reducir las emisiones de partículas finas traería importantes beneficios para la salud, particularmente en áreas como el este de San Francisco, ciudades en la bahía este y partes de San José. Señaló que estas áreas también tienen las mayores concentraciones de personas de color y que estas poblaciones se beneficiarían más de la política propuesta.

"Estamos hablando de partículas que tienen menos de 2,5 micrómetros de diámetro", dijo Martien a la junta en la reunión del 15 de marzo. "Pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso cruzar la frontera aire-sangre y causar una larga lista de impactos en la salud, incluida la mortalidad prematura".

Para los partidarios de la nueva política, los beneficios para la salud son primordiales. El distrito de aire estima que las reducciones en las PM2.5 secundarias, que resultan de reacciones químicas con otros NOx, evitarían aproximadamente entre 23 y 52 muertes por año y alrededor de 71 nuevos casos de asma por año, según un informe del director ejecutivo Philip Fine. . Cuando se incluyen las PM2,5 primarias, que son emitidas directamente por los electrodomésticos, se proyecta que la política evitará aproximadamente entre 37 y 85 muertes prematuras por año y alrededor de 110 nuevos casos de asma cada año y ahorrará entre $400 millones y $890 millones en salud. costos de atención.

Vicki Veenker, concejal de la ciudad de Palo Alto, que representa al condado de Santa Clara en la junta del distrito de aire, dijo en una entrevista que estaba emocionada de votar a favor de la nueva política, citando sus beneficios para la salud y el medio ambiente. Dijo que se sintió particularmente persuadida por los médicos y estudiantes de secundaria que testificaron sobre los impactos de la contaminación en la salud.

"Poder reducir los costes del sistema es enorme", dijo Veenker a esta organización de noticias. "Pero tener también el beneficio colateral de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y alinearnos con nuestros objetivos climáticos es beneficioso para todos. Hay preocupaciones compensatorias, pero esas preocupaciones no son razones para no hacerlo. Esas son razones para asegurarnos de que hazlo bien."

El supervisor del condado de San Mateo, Ray Mueller, ex miembro del Concejo Municipal de Menlo Park, tenía una perspectiva diferente. Como el único miembro de la junta del distrito de aire que se abstuvo, Mueller citó el alto impacto que las nuevas reglas tendrían en los consumidores, particularmente aquellos que no califican para recibir asistencia financiera cuando necesitan reemplazar una caldera o un calentador de agua.

"Vamos a ser los primeros en la nación, pero esta agencia nunca antes le había hecho eso al consumidor", dijo Mueller en la audiencia. "Y eso es algo sobre lo que tenemos que seguir adelante y ser honestos también".

Al igual que Veenker, Mueller dijo que quiere que se produzca la transición a los electrodomésticos. Pero argumentó que el cronograma propuesto es demasiado ambicioso y que la política del distrito aéreo no tiene en cuenta el costo de la conversión, la actual falta de financiación y la actual escasez de electrodomésticos.

"Sinceramente, lo que creo que falta en esta discusión es el hecho de que ahora mismo hay una clase media que está realmente sufriendo. La inflación la está matando", dijo Mueller. "Hay personas que ganan un ingreso decente, que están hipotecadas, que están tratando de descubrir cómo hacer que sus hijos vayan a la universidad y aquí no escucho una discusión sobre ellos".

Tanto para los partidarios como para los críticos, un comodín importante en la nueva política es PG&E. Todo el mundo está de acuerdo en que sin una red confiable, cualquier conversión a electrificación sería una propuesta arriesgada, y el historial de PG&E en los últimos meses ha dado a los residentes pocas razones para sentirse confiados. Mueller dijo que apoyaría nuevas leyes que requerirían que PG&E mejorara la confiabilidad de su infraestructura eléctrica.

Mueller señaló que PG&E ha dejado claro que no dará prioridad al Área de la Bahía para trasladar líneas eléctricas bajo tierra. En una región donde los árboles caen sobre las líneas eléctricas con frecuencia regular, la idea de hacer que la gente dependa más de la electricidad es "muy preocupante", afirmó.

Numerosos residentes también dijeron a la junta que les preocupaba que el cambio de reglas aumentara el riesgo de quedarse sin electricidad y sin acceso a calefacción o agua caliente durante períodos prolongados. Mabry Tyson, residente de Los Altos, quien se quedó sin electricidad durante las tormentas de la semana pasada, dijo que la nueva política haría la vida más difícil durante los meses de invierno, cuando los cortes de energía ocurren con mayor frecuencia.

"No nos obligues a saltar sobre un caballo nuevo a menos que sepas que ese caballo no tiene patas quebradizas", dijo Tyson.

Si bien el personal del distrito aéreo cree que habrá más equipos disponibles para 2027, Mueller y otros críticos del cambio de reglas sostuvieron que el cronograma sigue siendo demasiado ambicioso. Según las regulaciones recientemente adoptadas, los calentadores de agua y calderas con capacidad inferior a 75.000 unidades térmicas británicas (BTU)/hora, que son típicos en residencias unifamiliares, serán los primeros en desaparecer. A partir del 1 de enero de 2027, ya no se venderán en el Área de la Bahía según las nuevas regulaciones. La prohibición se extendería a las calderas de gas natural a partir del 1 de enero de 2029. Y en 2031, abarcaría todos los calentadores de agua y calderas con más de 75.000 BTU/hora, que son típicos en complejos multifamiliares y edificios comerciales.

A modo de comparación, Mueller señaló a Tesla, que señaló que fue fundada en 2002 y produjo su primer automóvil en 2008.

"Aún no hemos visto una saturación total del mercado y todavía no tenemos la infraestructura para soportar todos esos autos", dijo Mueller en la audiencia.

Otros compartieron su preocupación. El Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración (AHRI), un grupo industrial que representa a los fabricantes, discrepó con las estimaciones de costos que el distrito de aire proporcionó para nuevos equipos de bombas de calor y señaló que el cambio podría ser mucho más costoso si requiere actualizaciones. a cuadros eléctricos. El grupo fijó el precio promedio para el reemplazo de un calentador de agua en el Área de la Bahía en $8,577 y para las bombas de calor en $22,745. El grupo recomendó que el distrito del aire adopte una alternativa que mueva la fecha de cumplimiento para todos los electrodomésticos hasta 2035.

Kyle Bergeron, ingeniero regulatorio senior del grupo, señaló en una carta que las actualizaciones generalmente ocurren cuando falla un dispositivo existente. Si la casa necesita una actualización de paneles para acomodar una solución de cero NOx, podría quedarse sin calefacción de espacio o agua durante varios días, si no semanas, escribió.

"Si tal evento ocurriera durante una ola de frío, podría haber una preocupación significativa por la salud y seguridad de los ocupantes", escribió Bergeron. "El Distrito necesita considerar soluciones al problema del reemplazo de emergencia, incluidos programas de reemplazo proactivos, de modo que el impacto de las Reglas 9-1 y 9-6 propuestas no comprometa el acceso seguro y confiable a los servicios".

El distrito, por su parte, planea abordar el problema de la incertidumbre de la red mediante la creación de un Grupo de Trabajo de Implementación compuesto por 35 partes interesadas, incluido PG&E, que proporcionará actualizaciones periódicas a la junta del distrito de aire sobre la disponibilidad del mercado y los aspectos técnicos de la transición.

El personal del distrito de aire reconoció en su informe que las tecnologías de calentamiento de agua y espacios sin NOx actualmente tienen una disponibilidad limitada y su instalación en edificios existentes podría ser costosa. El distrito proyecta que la disponibilidad aumentará y los costos disminuirán en los próximos años, y planea realizar informes provisionales antes de que la política entre en vigor para evaluar la disponibilidad de dicho equipo. Como parte del proceso de presentación de informes, el distrito considerará "cambios relevantes del mercado y garantizará resultados equitativos en la implementación de los estándares propuestos", afirma el informe del personal del distrito.

Algunos defensores han sugerido que el nuevo cambio de reglas podría impulsar el suministro de equipos de cero emisiones al dejar claro a los fabricantes que habrá un mercado para la nueva tecnología. Debbie Mytels, residente de Palo Alto y presidenta de Peninsula Interfaith Climate Action, una coalición de 35 congregaciones con "equipos verdes", instó a la junta aérea la semana pasada a seguir adelante con las nuevas reglas.

"Sería maravilloso si le dieran una señal a la comunidad manufacturera de que debemos seguir adelante y comenzar a crear muchas más oportunidades para que las personas cambien su sistema de calefacción y creen el aire limpio que todos necesitamos para respirar", dijo Mytels.

Incluso antes del cambio de reglas, las ciudades de la Península han estado siguiendo cuidadosamente el desarrollo de tecnologías de cero emisiones. Menlo Park ya exige calentadores eléctricos y calentadores de agua en las nuevas construcciones, una ley que entró en vigor en enero de 2020. Sin embargo, hasta la fecha, el consejo no ha ordenado la electrificación en los edificios existentes, optando en su lugar por depender de la divulgación, la educación y la asistencia financiera. para residentes de bajos ingresos.

Palo Alto también ha adoptado un requisito exclusivamente eléctrico para agua y calefacción de espacios en nuevos desarrollos. La ciudad también lanzó un nuevo programa este año que apunta a convertir a 1,000 clientes a calentadores de agua con bomba de calor este año a través de un proceso de aprobación simplificado y financiamiento en la factura que les permita distribuir los pagos por el nuevo electrodoméstico. El programa ha tenido un comienzo prometedor, con 421 clientes inscribiéndose hasta el martes, según el personal de la ciudad.

Estos esfuerzos locales, dijo Veenker, ayudarán a las ciudades locales a prepararse para las nuevas reglas del distrito de aire una vez que comiencen a entrar en vigencia en 2027. Dijo en una entrevista que cree que el enfoque del distrito de aire ya toma en consideración los muchos desafíos de la electrificación al incorporar informes provisionales. , el grupo de implementación y un cronograma que prioriza las tecnologías que están más disponibles y requieren menos energía.

"Para cuando estas reglas entren en vigor a nivel regional, nuestros residentes podrán tener una transición sin problemas y, con suerte, también seremos un modelo para otras ciudades", dijo Veenker.