¿Cómo puede la A

Mire las reacciones de ambos grupos de aficionados en Melbourne y Londres cuando Inglaterra reservó sus entradas para la final de la Copa Mundial Femenina. (0:42)

Las Matildas están pasando por un momento ahora mismo. El equipo de Tony Gustavsson ha alcanzado un nivel de afecto y conciencia que pocos podrían haber predicho y menos aún habrían esperado. La pregunta es: ¿quién más podrá aprovechar el éxito de la selección nacional y aprovechar su propio momento en los próximos meses y años? ¿Podrá la principal competición local de Australia, la A-League femenina, aprovechar su oportunidad?

Quien aproveche esta oportunidad construirá sobre bases especiales. Después de tres años de anticipación, el equipo de Gustavsson consiguió el mejor cuarto puesto de su historia en la Copa Mundial Femenina: el disparo de Sam Kerr contra Inglaterra, el muro de ladrillos de Mackenzie Arnold, el penalti de Cortnee Vine derribando a Francia, la goleadora local de Steph Catley despachando a Canadá y Mary Fowler y la sublime conexión de Caitlin Foord contra los daneses, todos momentos que quedaron grabados en el folclore australiano.

Una comunidad que antes no estaba comprometida con el fútbol de repente no pudo tener suficiente. Los estadios se llenaron y las redes sociales explotaron de emoción y un grupo de tipos famosos con una apreciación del juego hasta ahora desconocida pero aparentemente profundamente arraigada. Millones de personas no tuvieron la suerte de tener entradas reunidas en colmenas de apoyo a medida que se desplomaban récords de rating que antes se consideraban intocables. Durante un mes extraordinario, el eje de la Tierra se inclinó hacia Australia. A las Matildas.

Pero ahora se acabó y aquí viene el futuro: la tarea de asegurar el legado y ganar la paz.

Pregúntese: ¿fue este Mundial un triunfo del fútbol, ​​del fútbol femenino, del deporte femenino o del deporte australiano? Realmente depende de a quién le preguntes. Y muchos están compartiendo su interpretación con cualquiera que esté dispuesto a escuchar.

Aparentemente, la A-League Women debería tener una ventaja. Cada una de las Matildas que capturaron la imaginación del público ha jugado en la liga, mientras que la próxima generación de esa querida marca está ejerciendo su oficio en ella ahora. Está lleno de grandes historias, experiencias divertidas y sentimiento de comunidad. El organismo que dirige la A-League Women, las Ligas Profesionales Australianas (APL), ha distribuido más pases gratuitos para menores de 16 años para la próxima campaña que durante toda la temporada pasada. Y es fútbol; La gente se enamoró de un equipo de fútbol el mes pasado, eso debería significar algo.

La escala de esta oportunidad es inmensa.

La APL sabe que no necesitan convertir a todos para ver un impulso considerable. Las Matildas agotaron todas las entradas en todos los estadios en los que jugaron el mes pasado, mientras que la A-League Women promedió 1.260 espectadores en 2022-23. El partido decisivo de la A-League masculina de la temporada pasada atrajo aproximadamente el 3,8% del tamaño de la audiencia televisiva promedio de 7,13 millones de la semifinal de las Matildas contra Inglaterra. Sólo un pequeño porcentaje de personas que se queden podría marcar una gran diferencia.

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"Creo que es una gran oportunidad para nosotros de aprovechar el impulso", dijo a ESPN el director ejecutivo de APL, Danny Townsend.

"Hay que ser realista... no todas las personas que estuvieron comprometidas durante el último mes van a adoptar de repente el fútbol femenino como su pasión.

"Nuestro objetivo es convertir a tantos como podamos".

Los partidos publicados la semana pasada parecen un comienzo decente. Esto explica varias quejas de larga data, especialmente por cambiar los juegos del calor sofocante de las 3 pm en el verano. Cuenta con 12 equipos que juegan una temporada completa de ida y vuelta (el único código de fútbol femenino de Australia que lo hace). Hará una pausa durante las pausas internacionales para recargar las exageraciones de Kerr, Foord y Fowler. Hay partidos destacados en los estadios más importantes, lo que, según la liga, es una de las mejores formas de cautivar a los nuevos fanáticos. Se había pensado.

Sin embargo, a pesar de todo el optimismo, la experiencia ganada con amargura muestra que el fútbol australiano no tiene historia en convertir sus raros momentos de sol en un éxito sostenido. Pocos necesitan recordar lo que ocurrió con el impulso de la Copa Mundial masculina hace nueve meses.

Sophie Lawson reacciona a la derrota de Australia por 2-0 ante Suecia en el partido por el tercer puesto de la Copa Mundial Femenina.

La A-League Women tiene 15 años de historia pero, según Townsend, constantemente pierde dinero para sus clubes. Y aunque el "Dub" es querido por sus fanáticos, están furiosos por lo que ven como un trato deficiente y respeto por la competencia por parte de sus administradores: la APL de Townsend y Football Australia antes que ellos. La semana pasada, la leyenda de Matildas, Elise Kellond-Knight, dijo a la AAP que la liga necesitaba avanzar hacia un "producto de clase mundial" si quería mantener su impulso en la Copa Mundial.

"Si no llegamos hasta el final y les damos un producto como el de la temporada pasada, donde los partidos se llevan a cabo lejos en áreas rurales, en estadios pobres, en canchas pobres, la visualización de televisión, usando cámaras mínimas donde se ve de cerca , y no es beneficioso para el usuario: la gente no quiere ese producto", afirmó. "Quieren un producto de clase mundial".

Cuando leyó los comentarios de Kellond-Knight, Townsend se mostró optimista.

"Todo lo que KK dijo tiene que ver con el dinero", afirmó. "Básicamente, puedes hacer todas esas cosas cuando tengas el dinero para hacerlas.

"Alguien ganó mucho dinero el mes pasado. No fuimos nosotros, no fue la competencia nacional. No fueron los jugadores.

"Entonces, ¿cómo se impulsa esa euforia y ese motor comercial que acabamos de ver en el centro de nuestro país? ¿Cómo convertimos algo de eso en la economía que estará aquí cuando desaparezca?

"Tienes que construir hacia el producto que quieres ser y debes hacerlo de manera sostenible.

"A menos que tengas apoyo, obviamente hemos dejado constancia de que cuestionamos el nivel de compromiso de otras partes interesadas en el juego en torno al juego nacional aquí".

Dinero. Es lo que hace girar al mundo. Es algo de lo que el fútbol australiano nunca parece tener suficiente (especialmente del tipo que prodigan los gobiernos estatal y federal de Australia) pero lo que necesita desesperadamente.

Si bien las A-Leagues se beneficiarán de las mejoras realizadas en un pequeño puñado de instalaciones de entrenamiento y estadios (al igual que la NRL), han sido marginadas de la recompensa de la reciente Copa del Mundo. Para disgusto de Townsend, no hubo ninguna inversión de la A-League Women en el paquete de 200 millones de dólares para el deporte femenino revelado por un gobierno federal que también deseaba quedarse con una tajada del revuelo de Matildas a mitad de la Copa del Mundo.

No obstante, Townsend mantiene una solicitud de 12,2 millones de dólares al gobierno para ayudar a financiar una inversión en la transmisión, expansión, programas de extensión comunitaria, accesorios destacados de la A-League Women's y el regreso de las Matildas a la liga. Según el jefe de la APL, una retransmisión básica de la A-League Women cuesta 18.000 dólares, y una producción completa cuesta 80.000 dólares. Este total sería igualado por los propietarios de los clubes y, según Townsend, pondría a la liga en el camino hacia la sostenibilidad que ha trazado.

Si otros van a bañarse en el efecto halo que viene con las actuaciones de las Matildas, argumenta, ellos también deberían desempeñar un papel para garantizar que la vid de la que fueron arrancadas no se marchite.

"Desempeñamos un papel en el camino de desarrollo de ese producto en el que el gobierno ha invertido mucho a nivel de élite al albergar esta Copa del Mundo", dijo. "Así que si no invertimos en el desarrollo del fútbol femenino, las Matildas no serán competitivas, y eso tendrá un efecto dominó en la participación y la capacidad de albergar grandes eventos.

"Cuando financias el desarrollo de cada una de esas Matildas que adornaron el campo el mes pasado, y no recibes compensación alguna por ello, o incluso reconocimiento por ello, es bastante difícil de tolerar".

Por supuesto, la APL es una organización privada con fines de lucro. Es un organismo colectivo de clubes a quienes se les dieron las llaves del nivel profesional del fútbol australiano después de una amarga batalla de gobernanza en la que argumentaron a gritos que poseían el conocimiento y la inteligencia para desbloquear su potencial latente. Melbourne City, que está representada en la junta directiva de la APL, es parte del City Football Group, el grupo respaldado por Abu Dhabi que se encuentra entre los más ricos del mundo. La firma de capital privado 777 Partners, con sede en Miami, tiene camino para ser propietaria de Melbourne Victory. El conglomerado indonesio Bakrie Group es propietario de Brisbane Roar. Se ha señalado que los recursos no deberían ser escasos para los propietarios de la liga.

"No creo que estemos pidiendo [folletos]", respondió Townsend. "Lo que estamos pidiendo es el desarrollo del fútbol femenino de élite australiano. Y eso no es responsabilidad de [City Football Group] ni de 777 Partners ni de ningún individuo en particular. Creo que es responsabilidad de todas las partes interesadas.

"Podemos seguir entregando lo que estamos entregando. Simplemente no va a cambiar. Si quieres mover la aguja de A a B, entonces será necesario un esfuerzo de colaboración".

"No asumimos la responsabilidad de hacerlo solos. Nunca lo hicimos. No deberíamos hacerlo. No somos dueños del juego. Tenemos la oportunidad de contribuir en cierto compartimento de la pirámide que tomémoslo muy en serio y continuaremos haciéndolo.

"Pero no puedes hacerlo solo si quieres mejorar y hacer las cosas mejor, necesitas que otras personas te apoyen, otras partes interesadas que respalden el deporte.

"Tienen que tender un puente hacia la sostenibilidad. Y la realidad es que es insostenible bajo su estructura actual. Ahora bien, ¿cómo se hace eso? No se puede seguir invirtiendo dinero en algo sin fin.

"Creemos que el deporte femenino será comercial en algún momento. Simplemente aún no hemos llegado a ese punto. Entonces, si podemos hacer las cosas que queremos hacer en los próximos años, veremos un camino para que sea un deporte genuinamente sostenible". competencia."