Labrando un futuro con cuchillos caseros

HEREFORD – Un lingote de acero de Damasco al carbono brilla de color rojo en la forja y después de muchas, muchas horas se convertirá en un cuchillo único y bellamente elaborado bajo las manos experimentadas de Jeremy Vineyard, propietario de Iron Claw Blades en Hereford.

Con cuidado comienza a martillar el trozo al rojo vivo, yendo y viniendo de la fragua al yunque mientras el lingote lentamente comienza a tomar la forma de un cuchillo. Pueden pasar 150 horas de principio a fin.

¿Qué es el acero de Damasco? Es un lingote muy apreciado que, cuando se calienta, se puede extraer y presionar para producir un cuchillo con un moteado inusual en la hoja.

"Si bien este acero es conocido por su aspecto elegante y su hermosa estética, el acero de Damasco es muy valorado porque es duro y mantiene sus bordes afilados", dijo Vineyard. "El acero de Damasco, como material para cuchillas, se originó en la forja de espadas europea y asiática".

Mientras martilla el lingote, saltan chispas y es difícil no darse cuenta de que su antebrazo derecho tiene más músculos que el izquierdo. El brazo izquierdo es donde prueba el filo de sus espadas. Aunque su esposa, Summer, le dice que parece que tiene sarna, él le guiña un ojo y pregunta: “¿De qué otra manera voy a hacer la prueba de agudeza?”

Es un proceso largo pasar del lingote al cuchillo a medida que se agregan y fusionan capas para hacer que el cuchillo sea fuerte y hermoso. Agrega 120 capas a sus cuchillos.

En el garaje de su taller ya hace calor, pero ya está acostumbrado. Las temperaturas en el interior pueden alcanzar los 145 grados Fahrenheit en los meses de verano, por lo que tiende a trabajar más tarde durante el día, desde las 6 de la tarde hasta la medianoche. No crea demasiado ruido, por lo que martilla y presiona tanto como sea posible al principio de su jornada laboral. Luego, en las últimas horas, hace el trabajo más silencioso en las manijas.

Y eso funciona mejor para su esposa y su hija de 3 años, Alyah, con quienes quieren pasar el mayor tiempo posible. Su hijastro, Isaiah, de 21 años, trabaja detallando automóviles.

Después de viajar por todo el país, decidieron establecer un hogar en Hereford, cerca de su tío, que nació y se crió en Tucson.

Alyah ya está familiarizada con el trabajo de su padre y le gusta pasar por el taller para trabajar en su “proyecto”, un trozo de madera que martilla y sumerge en agua al igual que su padre. Tal vez se convierta en fabricante de cuchillos como él, dice.

Vineyard toma el turno de día para que Summer pueda seguir con su negocio de peluquería canina en un autobús escolar remodelado en su patio delantero. Ella lo apoya plenamente en el negocio. Gracias a ella, apareció en el programa de History Channel "Forged in Fire", temporada 8, episodio 33, debido a su persistencia en intentarlo.

“Tengo que agradecer a mi bella esposa por impulsarme a ser parte de esto. Maravillosa experiencia”, afirmó.

Comenzó a trabajar en la forja a los 6 años, cuando creó su primera punta de flecha con obsidiana, un vidrio volcánico natural. A los 12 años empezó a fundir latas de aluminio para hacer hojas de cuchillo.

"Simplemente progresó a partir de ahí", dijo Vineyard.

Pasó del aluminio al bronce y finalmente tuvo suficiente experiencia para empezar a trabajar con el costoso acero de Damasco.

“Tuve muchos fracasos”, admitió con una sonrisa. “Pero el fracaso es un maestro maravilloso. La práctica hace la perfección. Y los fracasos son bienvenidos”.

Vineyard encuentra proveedores de los materiales y herramientas que necesitaba para su negocio a través de otros herreros fabricantes de cuchillos.

Trabaja con un proveedor específico que proporciona maderas exóticas para los mangos. Algunos son una combinación de madera y resina, que crean diseños fascinantes para mangos únicos que combinan con sus cuchillos únicos.

Vineyard comenzó siendo pequeño con solo una prensa de $50, una lijadora de banda de $50 y una sierra de cinta, todo de Harbor Freight. Tenía una pequeña fragua y un yunque. Ahora, su taller tiene una prensa hecha a mano construida por un amigo que se parece a algo de la era steam punk, una prensa Coal Ironworks, dos pequeñas forjas y una gran cantidad de martillos y herramientas utilizadas para trabajar metales y madera. Y un ventilador muy grande que funciona a tiempo completo durante los meses calurosos.

Para el proceso de estratificación se necesitan las dos prensas. La prensa steam punk solo trabaja la capa exterior de la parte superior e inferior. El otro comprime las capas hasta el centro, proporcionando una unión profunda.

“Quiero ver mis cuchillos puestos a prueba”, explicó Vineyard. “No es necesario quedárselos para mostrarlos, puedes usarlos. Hago productos de calidad reliquia garantizados de por vida. Si pasa algo me lo pueden enviar de vuelta para que lo reparen.

"En un mundo donde las cosas se tiran a la basura, quería hacer algo que durara".

Sus cuchillos caseros están bien hechos y, a menudo, sus precios están por debajo de lo que cobran otros artesanos. De hecho, de vez en cuando otros miembros de la industria le “gritan” por vender sus cuchillos a un precio demasiado bajo. Cobra $750 por un cuchillo de picar y $350 por un cuchillo de chef.

Decidió iniciar clases para evitar que los jóvenes permanecieran en casa y frente a las pantallas de las computadoras todo el día.

"Muchos niños juegan Minecraft y no hacen nada", dijo Vineyard. “Entonces, pensé que también podría ofrecerles algo que hacer en el mundo real. Vienen aquí y aprenden a manejar un martillo y trabajar el acero. Ven que son capaces de hacer algo real.

“Les saca la mente del mundo del vídeo y pone esa energía en aplicaciones de la vida real. Me gusta ver a los niños usar su mente, estar afuera y hacer cosas con sus manos. Crecí así y quiero ofrecérselo”.

Ofrece clases que llevan al estudiante desde principiante hasta competente. Todos los estudiantes deben firmar un acuerdo de confidencialidad para proteger su método de forja.

La primera clase cuesta $100 para hacer un cuchillo con una púa de ferrocarril. El segundo, 250 dólares para hacer un cuchillo más grande y aprender a fabricar los mangos. La tercera clase lleva a los estudiantes al modo de cuchillo de chef y agrega pasos para preparar y trabajar el acero para el producto terminado. Luego, en la cuarta clase, pueden probar suerte trabajando con acero de Damasco.

"Tienen que pasar por todas las clases para trabajar en acero de Damasco", dijo Vineyard. “Necesitan saber qué están haciendo, cómo funciona el acero para lograr el patrón que desean. Quiero estar seguro de que tienen las habilidades para hacerlo”.

Enseña a cuatro personas a la vez y desde que empezó las clases en enero, 120 personas han entrado en su taller. Parece que ha encontrado un nicho que no se ofrece en ningún otro lugar del condado de Cochise. Su energía y experiencia son inspiradoras para sus estudiantes.

“Mi papá me inculcó su ética de trabajo”, dijo Vineyard. “Él me enseñó que no me van a entregar nada. Tienes que ir a buscarlo”.

Lo sacó de la rutina diaria de una carrera en tecnología informática y lo llevó a algo que había querido seguir desde el principio. Es evidente que realmente escuchó a su padre y está creando un estilo de vida, además de cuchillos increíbles.

Los cuchillos de Jeremy Vineyard se venden en Trapper Johns en Fry Boulevard y en su sitio web, www.ironclawblades.com.

También tiene una página de Facebook, www.facebook.com/profile.php?id=100062924036059.

Llámelo para obtener información al 520-497-7397.

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