Ajuste para el crecimiento en Sixpenny

Esta lámpara decorativa, creada para el desarrollo de apartamentos Selby en Toronto, es de cobre lacado, cortado con láser y pulido a espejo, remachado a un marco de aluminio. Imágenes: Seis peniques

Cada empresa tiene un arco de crecimiento y cada una toma su propio camino hacia el éxito. Para Sixpenny Architectural Fabrication, la empresa de David Nolan, el desarrollo ha implicado cambiar el concepto de los propietarios originales e invertir en hardware y herramientas de gestión para ayudarlo a crecer. Después de 10 años en la empresa, está empezando a sentir que está donde debe estar.

Cuando Nolan se mudó a Toronto en 2012, poco después de graduarse en ingeniería mecánica, decidió seguir una carrera en el sector metalúrgico.

"Siempre me ha gustado trabajar con mis manos, descubrir cómo se hacen las cosas", dijo. “Durante los veranos mientras estaba en la escuela, trabajé en trabajos de carpintería y obtuve mucha satisfacción al ver cómo se administraban los trabajos y verlos hasta su finalización. Entonces, cuando me mudé a Toronto, conseguí un trabajo por contrato soldando y haciendo algo de carpintería. Mi principal objetivo era aprender a gestionar un negocio”.

Fue en 2014 cuando comenzó a colaborar con los propietarios de Sixpenny, realizando algunos trabajos de carpintería metálica relacionados con el trabajo de carpintería para el que se fundó la empresa. (Un clavo de seis centavos es históricamente el tipo de clavo más común, de ahí el nombre que Nolan ha conservado). Este trabajo incluyó accesorios de tiendas e instalaciones residenciales. Cuando uno de los socios dejó la empresa, Nolan se incorporó como socio oficial. La empresa siguió creciendo y realizó trabajos personalizados de arquitectura residencial, comercial y de oficinas.

“Cuando el segundo propietario decidió irse, decidí dejar de trabajar en puertas y ventanas de madera”, dijo. “Mi interés siempre fue el trabajo con metales y los acabados en el espacio de fabricación arquitectónica. Este ha sido nuestro enfoque desde 2016. Hemos desarrollado un nicho muy activo en el arte público e instalaciones complejas para clientes comerciales e institucionales”.

Sixpenny tiene su sede en un terreno de 16.000 pies cuadrados. instalaciones en Toronto, donde Nolan trasladó la empresa en el verano de 2022.

"Es uno de los pocos edificios industriales que aún están disponibles en el corazón de la ciudad y es un espacio perfecto para que crezcamos, con mucho espacio para más equipos y una mejor distribución que nuestra ubicación anterior", dijo.

El taller cuenta con un equipo de 10 personas, cuatro son fabricantes dedicados y el quinto se enfoca principalmente en operar la mesa de corte por láser recientemente adquirida por el taller. Más allá de una prensa plegadora y centros de soldadura, el taller también cuenta con fresadoras y tornos para cualquier trabajo de mecanizado necesario para los proyectos.

Los trabajos que la empresa contrata para fabricar a medida son muchos y variados. En términos de tamaño, un buen ejemplo en el extremo superior es el de 108 pies. Árbol de Navidad de acero erigido en el Centro Metropolitano de Vaughan. Diseñado por Nolan, estaba cubierto de LED y diseñado para permitir que las personas deambularan por el centro de la estructura.

"El producto final es, en última instancia, bastante simple en términos de la estructura metálica involucrada, pero impresionante de ver", dijo Nolan. “Son 40.000 libras. de material, sostenido por 12 pilotes que se colocan a 20 pies de profundidad en el suelo. Lo diseñé para que fuera relativamente sencillo desarmar al final de la temporada navideña y guardarlo en cajas. Es nuestro mayor proyecto hasta la fecha”.

Esta lámpara decorativa, creada para el desarrollo de apartamentos Selby en Toronto, es de cobre lacado, cortado con láser y pulido a espejo, remachado a un marco de aluminio.

Otra instalación interesante es la que la empresa completó en apoyo del estudio de arquitectura Diamond Schmitt en la Universidad McMaster. La idea era llenar dos escaleras de 10 pisos con cables de seguridad para evitar caídas. Pero fue diseñado para ser estéticamente agradable, con los cables multicolores entrecruzados de tal manera que parezca una cuna para gato o una intrincada red.

"Implicaba una gran cantidad de herrajes de acero y componentes mecanizados a medida y un largo proceso de instalación", dijo Nolan. "Al final, fue muy gratificante".

En el momento de escribir este artículo, Nolan y su equipo estaban trabajando en tres proyectos distintos: cortar y soldar esculturas abstractas de caballos de acero inoxidable para el Woodbine Hotel de Toronto; completar obras de arte en cobre para el exterior de un condominio en Toronto; e instalar escaleras exteriores, una tarea en la que el propio Nolan estaba ocupado trabajando.

El desafío de gestionar una amplia gama de proyectos con un equipo tan pequeño se reduce a la gestión. Nolan dijo que la incorporación del láser en 2022 les ha ayudado a gestionar los trabajos de corte de manera eficiente.

“Es una máquina AMADA de CO2 de 4 kW con 13,5 pies. por 6,5 pies. mesa que recogí usada”, dijo. “Ha sido un punto de inflexión para nosotros. Al ser la mesa del tamaño que tiene podemos cortar sobre ella paneles muy grandes. Pero también, si tenemos varios materiales, podemos configurar zonas en la mesa y tener un par de hojas diferentes allí y cortarlas al mismo tiempo sin preocuparnos por cambiar constantemente de material. Fue una casualidad que la mesa fuera tan grande como era. Estaba disponible y el vendedor me gustó, así que fue más fortuito que cualquier otra cosa”.

El vendedor tenía un contrato de mantenimiento con AMADA CANADA para la máquina y Nolan hizo lo mismo, lo que, según él, ha sido de gran ayuda.

"Es una máquina más antigua y mi experiencia con los láseres era limitada antes de comprarla", señaló. “Cuando tuve un problema en las primeras etapas de ser propietario, respondieron de inmediato. Ha sido de gran ayuda”.

Para la mayoría de los proyectos grandes, Nolan subcontrata el trabajo de corte por láser a un proveedor confiable fuera de la ciudad. Por ejemplo, este proveedor cortó el árbol de Navidad. Los componentes principales eran tubos cortados con láser que podían insertarse en miembros de acero de alta resistencia. El tamaño del pedido y la precisión necesaria lo convirtieron en el candidato perfecto para ese taller en particular.

"En última instancia, no tenemos la infraestructura ni el deseo de estar cortando láminas o tubos todo el día", dijo Nolan. "Estamos aquí para desarrollar los conceptos, mapearlos en SolidWorks y garantizar que todas las piezas encajen de manera efectiva y eficiente".

Tener el láser en casa marca la diferencia a la hora de crear prototipos de diseños y reemplazar la pieza dañada ocasional que llega de un proveedor.

Un ejemplo interesante de la amplitud de los diseños de Sixpenny es una instalación de la Universidad McMaster, cuyo concepto era llenar dos áreas de escaleras de 10 pisos con cable de seguridad para evitar problemas de caídas. Fue diseñado de tal manera que sea estéticamente agradable. Se muestra el hardware necesario, lo que proporciona una idea de los desafíos de diseño y la combinación de trabajos de fabricación y mecanizado utilizados para hacer realidad el diseño.

"Cuando llegamos al punto en el que realizamos pedidos a nuestros proveedores, debemos asegurarnos de que todo se ensamblará correctamente y cumplirá con nuestras especificaciones de diseño", dijo Nolan. "Esto garantiza que obtendremos el diseño correcto la primera vez".

Aunque todavía no lo ha utilizado mucho, Nolan también ha invertido en un nuevo sistema de soldadura láser portátil. Lo ve como una verdadera ventaja de velocidad cuando se trabaja con materiales de calibre liviano, especialmente cuando hay soldaduras de filete incómodas que son difíciles de pulir.

“Lo hemos estado usando para las partes más claras de la escultura del caballo. No solo puedo realizar correctamente la soldadura de filete interior con muy pocos problemas, sino que también puedo colocar otras soldaduras rápidamente en una sola pasada y luego pulir los bordes para crear el acabado adecuado. No hay quemaduras en ninguna de las soldaduras; es un proceso limpio y rápido”.

Actualmente, Nolan está planeando la construcción de un área completamente cerrada para esta máquina de soldar para garantizar un funcionamiento seguro.

Nolan también ha creado algunos sistemas para ayudar a gestionar proyectos utilizando la plataforma de gestión de flujo de trabajo en línea llamada Monday.com.

"Me ayuda a organizar mi flujo de trabajo", dijo. “Es una herramienta que utilizamos para ayudarnos a mantener nuestro cronograma general delineado y les brinda a todos acceso en vivo al plan general. A través de la plataforma, puedo asignar tareas a personas y la tarea aparece en su teléfono. Dado que nuestros trabajos son variados, a veces una persona con un determinado conjunto de habilidades necesitará cambiar de un trabajo a otro. Puedo realizar un seguimiento de eso y asignar trabajo según sea necesario. Usando una plataforma más simple como esta, puedo crear una lista de tareas general para cada trabajo; Tareas que deben terminarse en un tiempo determinado y en un orden determinado. Por lo general, no tengo que enviar tareas a las personas a diario, pero el hecho de que todos puedan visualizar lo que se debe hacer en esta plataforma permite programar según sea necesario.

“Obviamente, no creamos el software detrás de la plataforma, pero creamos las herramientas que queremos usar ese servicio”, explicó. “Su flexibilidad es perfecta para una empresa de nuestro tamaño. Nos ha llevado un tiempo definir qué información realmente queremos incluir en ese sistema porque no queremos que fluya tanta información a través de él que ya no nos ayude a realizar el trabajo. Está ahí para permitir que todos comprendan el panorama general y el plan, y funciona muy bien para eso.

"También nos facilita actualizar a los clientes sobre los horarios", concluyó Nolan.

Sin embargo, no cree que esto sea ideal para gestionar la empresa para siempre.

"En cierto punto, llegamos a 20 o 25 empleados y de repente gestionar el equipo se vuelve más complejo", dijo. “Pero al menos entonces sabremos qué es lo que buscamos en un sistema ERP. Es un desafío clasificar todas las diferentes herramientas disponibles y decidir cuáles son las que mejor resuelven los problemas que intentas resolver. En este momento, este servicio funciona como nuestra ayuda en la gestión de proyectos y QuickBooks nos ayuda a realizar un seguimiento de los costos de nuestros proyectos”.

Esta obra de arte, concebida por el artista Ed Pien y fabricada por Sixpenny, está ubicada en la Torre CIBC en Toronto, se extiende desde el sexto piso hasta el noveno piso y está compuesta por muchos paneles de aluminio mecanizados y cortados con láser que han sido recubiertos con pintura en polvo. .

Para gestionar los costos de materiales, Sixpenny generalmente trabaja trabajo por trabajo.

"Usamos SolidWorks para diseñar trabajos para los clientes y hacemos iteraciones bastante exhaustivas de esos diseños para asegurarnos de que estamos pidiendo las cantidades correctas", dijo Nolan. "Realmente intentamos aprovechar las técnicas de fabricación digital para hacernos la vida más fácil y hacer nuestro trabajo lo más rápido y preciso posible".

A lo largo de su carrera como propietario de Sixpenny, Nolan ha multiplicado por cinco o más sus ingresos.

Cuando se le preguntó qué consejo daría a otros propietarios de pequeñas tiendas en términos de encontrar apoyo para su crecimiento, Nolan mencionó trabajar con BDC [Banco de Desarrollo Empresarial de Canadá] y participar en su programa de gestión financiera.

"Estábamos hablando con ellos sobre la posibilidad de proporcionarnos algo de financiación", dijo. “Aunque no aprovechamos eso, el programa de gestión financiera fue realmente útil. Nos emparejaron con un entrenador durante 12 semanas. Cada semana pasábamos unas tres horas trabajando en hojas de cálculo, revisando estados financieros, creando diferentes tipos de informes e indicadores de rendimiento para ayudarnos a tener una comprensión clara de cómo gestionar nuestras finanzas y nuestro flujo de trabajo a un nivel granular. Es una de las cosas más valiosas que hemos hecho en los últimos cinco años”.

Sin embargo, las miras de Nolan van mucho más allá de su trabajo diario. Su objetivo ha sido crear un negocio que sea autosuficiente para poder dedicar parte de su tiempo a desarrollar ideas para ayudar al mundo en general.

Es un objetivo elevado, pero innegablemente vale la pena trabajar para lograrlo: pensar en soluciones para ayudar a abordar problemas como el cambio climático, la captura de carbono y el almacenamiento de energía. Pero a Nolan le gustan estas horas para pensar en el cielo azul porque el potencial para hacer un cambio positivo es ilimitado.

"Si dedico siete horas al día a trabajar apoyando a los clientes, podría dedicar una hora a explorar ideas aleatorias que mis conocimientos de ingeniería mecánica y metalurgia pueden ayudar a abordar", dijo. “Por ejemplo, hemos presentado una solicitud de subvención para explorar un proceso de soldadura que podría utilizarse en el espacio. Por supuesto, una solución a ese problema encontraría aplicaciones en otros lugares. A mi modo de ver, hemos reunido en esta empresa un equipo de personas realmente reflexivas e inteligentes que son buenas para resolver problemas, cualquier problema. ¿Por qué no utilizar eso para un bien mayor?

Puede comunicarse con el editor Robert Colman en [email protected].

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